В романе Лермонтова соединены пять историй о молодом человеке, которого автор назвал "героем нашего времени". В основе повествования — история жизни главного героя, Григория Печорина. Лермонтов предъявляет пять ипостасей Печорина - разочарованный беглец из мира цивилизации; пресыщенный барин; бестолковый искатель приключений; рефлектирующий интеллектуал; мыслитель, любой ценой стремящийся разрешить вопрос о свободе воли. «Герой нашего времени» по праву считается первым психологическим романом в русской литературе. При всем при этом «Герой нашего времени» — это и философское произведение, ставящее перед читателем важнейшие вопросы о смысле жизни, о роли фатума; это еще и любовный роман, увлекательный, волнующий и трагический.
Произведение изучается в рамках школьной программы, в списке обязательного летнего чтения.