Пурга дула с нестерпимой силой, и не было ничего видно на земле, но всё же начальник заметил Верку. Полумёртвая от холода, она лежала в снегу. А над нею стоял белый медведь. Тут начальник хлоп из пистолета – медведь шмякнулся…
Тогда Серпокрылов взвалил Верку на плечи и потащил её вниз.
«Оставь меня, Лёша, – слабым голосом просила Верка. – Дай мне умереть в снегу!»
«Ни за что, – отвечал Серпокрылов. – Я спасу тебя».
«Спасайся сам, ты ещё нужен людям, а я уже не нужна».
«Мы оба нужны», – отвечал начальник и брёл в пурге, шатаясь, брёл и брёл, брёл и брёл и нёс на плечах Верку Меринову.
– Эй, малый, погоди! – услыхал вдруг он.
Дошкольник оглянулся.
– Погоди, погоди, – говорил человек в овчинном полушубке, взбегая на бугор.
– Тебе чего, дядь?
– Хочешь крючочек?
– Какой? – не понял Лёша.
– Рыболовный, номер пять. На окунька, подлещика. Хочешь?
– А то, – ответил дошкольник.
– Вот и хорошо. Всё путём. Насодишь кашки, а подлещик – хлям! – и болтается на крючке. Грамм на двести!
Человек в полушубке скинул с плеча сундучок и, бормоча: «Окуньки, подлещики», щёлкнул замком.
Лёша заглянул в сундучок, и сердце его восхищённо стукнуло. Золотом, серебром сияли-переливались в сундучке рыболовные драгоценности: блёсны-плотвички, перья-поплавки.
«Подлещик» же тем временем вытащил из сундучка коробку из-под монпансье, поддел крышку ногтем. Сотня самых разных крючков – стальных и латунных, гнутых и кованых – оказалась в коробке.
– Выбирай.
– А можно два?
– Бери, уж больно ты малый хороший.
Дошкольник Серпокрылов не считал себя таким уж бесконечно хорошим малым, но всё-таки выбрал крючки, снял с головы фуражку и зацепил крючки за подкладку.
– А на акулу есть? – спросил он.
– Чего на акулу?
– Крючок.
– Нету.
– Ну ладно, я побежал.
– Постой-постой! Я тебе крючки, а ты мне чего? Дай и ты мне чего-нибудь.
– Идёт, – согласился дошкольник и вынул из кармана медный предмет неясного назначения. Это был носик от чайника.
– Зачем он мне? – удивился человек в полушубке.
– А вот так, – сказал дошкольник и вдруг приляпал этот носик на свой собственный нос.
Полушубок вздрогнул. Самый настоящий чайник в офицерской фуражке глядел на него и вращал глазами, как будто собираясь закипать.
– Нет-нет, малый. Это не годится. Ты лучше дай мне собачку.
– Не могу.
– Да ведь я же совсем одинок, а собачка мне будет вечным спутником. Отдай.
– Никак не могу, – сказал дошкольник.
– Крючочки взял, а собачку жалеешь. Не ожидал от тебя такого.
Человек в полушубке оглянулся и вдруг подпрыгнул на месте и схватил верёвку, за которую привязан был Наполеон.
– Отдай собачку, – неприятно зашептал он. – Это моя собачка, а не твоя!
Он рванул верёвку, изо всех сил толкнул дошкольника в грудь.
Дошкольник Серпокрылов упал в снег, теряя ордена и медали.
