Среди этих недобрых лиц - испещренное морщинами лицо старого рыбака. Мягкий укоряющий взгляд его внушает доверие. Динка бросается к нему.
- Дядечка! Дядечка! - бормочет она, прижимаясь к потной рубахе Митрича и захлебываясь слезами. - Дядечка... тот мальчик топил меня или спасал?
Женщины невольно затихают. Митрич наклоняется к девочке и удивленно смотрит в ее умоляющие глаза.
- Топил или спасал? - отчаянно цепляясь за него, повторяет свой вопрос Динка. Митрич кладет руку на ее голову.
- Спасал, дурочка... - мягко говорит он.
- А... за волосы... зачем? - всхлипывает Динка. Лицо Митрича освещается грустной улыбкой.
- Ну, как - зачем? Ведь утопший не сознает себя, цепляется. Завсегда их за волосы хватают, - объясняет он.
Динка разнимает руки и, не глядя ни на кого, идет по берегу. Ноги ее тонут в песке, спотыкаются о камни.
Громкий плач доносится до оставшихся на берегу.
- Жалеет, - с чувством говорит Митрич и, словно извиняя девочку в глазах всех присутствующих, поясняем - Глупая еще... Ишь спрашивает, зачем хватал за волосья...
Глава шестая
ДОМА
Обычно Динка является домой незадолго до обеда и обязательно норовит проскользнуть через лазейку в заборе. Но сегодня она возвращается очень рано и идет прямо по дорожке. Первой ее видит Лина и бежит сказать Кате:
- Идет наша беглянка! Недолго погуляла-нынче!
- Может, совесть заговорила? - предполагает тетка.
Но, когда девочка подходит ближе, обе они недоуменно переглядываются.
На Динке мятое непросохшее платье, волосы ее стоят дыбом, а на лице и в медленной походке выражение равнодушия и покорности.
- Батюшки! - охает Лина. - Что это она с платьем, делала? Стирала его, что ли? - И шепотом добавляет: - Умаялась...
Но выбежавшая из комнаты Мышка чует недоброе.
- Катечка! Смотри, какая Динка... Не ругай ee! - горячо просит она тетку. - Не говори ей ничего сейчас.
Но Катя и не собирается ничего говорить; она тоже обеспокоена странным видом девочки.
"Заболела?" - с тревогой думает она и идет искать градусник.
"Не емши", - догадывается Лина и идет греть ей завтрак. Мышка сбегает с крыльца,
- Иди, иди, - ласково говорит она сестренке, - тебя никто ругать не будет. Ты ведь ненадолго уходила. Что ж тут такого?
И оттого, что Динка молчит, тревога ее разрастается. Она заглядывает сестре в глаза, обнимает ее за шею. Шея у Динки холодная, мокрая, платье тоже мокрое.
- Ты была на берегу? Ты упала в воду? Но ведь платье просохнет, что ж тут такого? - испуганно бормочет Мышка, и, чувствуя потребность как-то успокоить сестру, она напоминает ей, что завтра воскресенье, что мама весь день будет дома и что к ним придут "всамделишные" гости. - Мама привезет что-нибудь вкусное, мы будем их угощать!
Динка шевелит губами и, отстраняя сестру, капризно тянет:
- Я есть хочу...
- Есть? - радуется Мышка и стремглав мчится в кухню. - Лина, Лина! Она хочет есть!
Катя стоит на террасе, держа в руках сухое платье и градусник.
"Что-то случилось, - испуганно думает она, прислушиваясь к разговору Мышки с сестрой. - Почему на ней мокрое платье? Не купалась же она в платье? Ах, боже мой! И почему она молчит?"
- Я хочу есть, - вдруг говорит сестре Динка, и тревога Кати моментально рассеивается.
