- Как орел живу! - похвалился он.
- Это хорошо, это даже очень здорово; - задумчиво сказал Степан, закуривая папироску и пуская в потолок дым. - Но ведь вот какая неприятность: за летом приходит осень... дожди... Пожалуй, подмочит тебя на твоем утесе, а? - глядя на Леньку добрыми близорукими глазами, спросил он.
- Не подмочит! - засмеялся Ленька. - Я под камнем сплю!
Степан пощипал рыжий клинышек своей бородки и кивнул головой:
- Ну, спи пока под камнем! А зимой, если я до тех пор не получу бесплатную квартиру, будешь жить со мной!
- Это что же - тюрьму? - догадался Ленька.
- Ну да! Мало ли что может случиться... Вот поднял бы ты тот раз бумажку и крикнул бы: "Держите его!" - так сейчас же меня, голубчика, и сцапали бы, сказал Степан.
- Я не предатель и не сыщик! - обиделся Ленька.
- А есть и предатели и сыщики, - бросая в угол папиросу, сказал Степан.
- А где же они есть? Если, например, среди рабочих, так там их нету... пожал плечами Ленька.
- Почему - нету? Попадется вот такая бумажка какому-нибудь холую, подхалиму хозяйскому, вот он нанесет ее куда надо, а там начнется слежка... заметил Степан.
- Так вы поаккуратней! Глядите, кому кладете... - нахмурился Ленька.
Степан поднял кастрюлю, подсыпал в жаровню углей, взял ложку.
- А ну, попробуй! - сказал он вместо ответа и выдвинул из-под кровати сложенную горкой грязную посуду. - Вот, кстати, тарелок этих, ложек, плошек у меня набралось до черта! И пачкаются, понимаешь ли ты, и мыть их надо! Одним словом, лишняя посуда затрудняет жизнь! Не возьмешь ли на свой утес хоть половину? - наливая в миску воды из ведра и гремя тарелками, предложил Степан.
- Возьму! - засмеялся Ленька. - Мне как раз есть не на чем.
- Вот и хорошо! Бери грязную - там Волга у тебя под рукой, вымоешь... засовывая в Ленькину корзинку миску И две тарелки, сказал Степан. - На вот и ложки. Срязу тебе кладу, чтооб не забыл.
Ленька, хохоча, помог ему собрать посуду.
- Чудной вы! - сказал он.
- Да не чудной я, а просто, понимаешь ли ты, некогда мне тут себя обхаживать, как старую барыню...
- А вы куфарку возьмите! - развеселившись, посоветовал Ленька.
- Только этого мне еще не хватало! - серьезно сказал Степан.
Убрав со стола книги, Ленька поставил тарелки, налил похлебку, нарезал хлеб. Ели молча, обжигаясь и откусывая большими кусками хлеб.
- Вот как мы! - весело сказал Степан, отодвигая пустую кастрюлю. - Да разве за нами кто угонится? - пошутил он, снимая с жаровни чайник.
Чай пили, заваренный прямо в жестяном чайнике. Пили долго, прикусывая сахар от одного куска. Никогда еще не ел и не пил Ленька так вкусно и сытно. И нигде еще не чувствовал он себя таким вольным человеком, как у Степана.
Размякнув от горячего чая и благодарности, мальчик глядел на своего нового друга и думал о том, что каждый поход Степана с запрещенными бумажками очень опасен и что он, Ленька, мог бы запросто помогать ему в этом деле.
- А что, Степан, - робко сказал он, - если бы я, например, заместо вас ходил бы с бумажками? Меня хоть и выследят, в случае чего, так мне ничего не будет!
