- Не понимаешь ты, что говоришь! - серьезно сказал Степан. - Эти бумажки драгоценная вещь; надо, чтобы ни одна зря не пропала, а ты сунешь кому не надо... Кто ж тебе доверит такое важное дело?
- Уж так не суну, как вы... Попали на труса, он и выбросил. Хорошо, я подобрал... - осмелев, сказал Ленька и тихо добавил: - Я бы в бублики их...
- "В бублики, в бублики"! У самого хлеба нет, а он насчет бубликов толкует... Что это - одна или две? Молчи уж... А главное, держи язык за зубами - вот все, что от тебя требуется, раз уж свела нас судьба!
- Об этом не беспокойтесь, - сказал Ленька,
Степан лег и, закинув ноги на спинку, кровати, сказал:
- Сегодня я сам себе забастовку объявил! Дай-ка мне со стола вон ту книгу.
Лкнька дал ему книгу и, подперев рукой щеку, задумался о таких людях, как Степан и дядя Коля. Легко с ними и хорошо. Может, потому, что они просто хорошие люди, а может, потому, что, не жалея себя, борются за простой народ. А что, дядя Степан... - начал он. - Что, тетя Леонид? - прервал его Степан, глядя смеющимися глазами из-под раскрытой книги. Но Ленька не засмеялся.
- А что, Степан, - поправился он, - между вами, политическими, тоже есть предатели?
Степан положил книгу и сел:
- Между нами, политическими, -их нет, но. к нам затесываются иногда предатели. На моем веку .был один такой случай...
- Был? Предатель? И все тайны ваши узнал? - с замирающим сердцем спросил Ленька.
- Все не все... но одно очень важное дело он нам провалил... Донес в полицию, и многих товарищей тогда арестовали... в том числе и твоего дядю Колю, - хмуро сказал Степан.
- Мой дядя Коля? Он большевик назывался... Но его еще тогда взяли, три года назад, вот за эти самые бумажки. Полиция обыск делала... Я все помню, сказал Ленька.
- Да нет! Тогда он недолго сидел... А это дело весной было. Многих посадили. Меркурий всех знал в лицо... - задумчиво сказал Степан.
- Меркурий? - не понял Ленька.
- Ну, имя такое у этого предателя... Да что ты все спрашиваешь! Проговоришься где-нибудь... Сказал тебе что мог, и хватит с тебя!
- Степан! - трогая его за плечо и присаживаясь на кровать, сказал Ленька. - Ведь я любил того дядю Колю!.. Я одного человека только так любил...
- Ну? - вопросительно поднял брови Степан.
- Так вы скажите, где он сидит? Я, может, схожу к нему! Выпрошусь как-нибудь!
- Нет, не сходишь и не выпросишься, а если не желаешь ему зла, то забудь о нем. Понял? У дяди Коли есть товарищи, они о нем заботятся. А ты забудь! сурово повторил Степан.
- Не забуду. Пойти не пойду, а не забуду, - горько и упрямо повторил Ленька.
- Если я что-нибудь о нем узнаю, то скажу тебе, - смягчился Степан.
Ленька кивнул головой и вытер глаза.
- А того предателя споймали? - тихо спросил он, помолчав.
- Нет. Скрылся, - коротко ответил Степан, утыкаясь носом в книгу.
Глаза Леньки потемнели и губы крепко сжались.
- Значит, - сказал он, вставая и в упор глядя на Степана, - сначала проглядели, а потом упустили... Чтоб еще кого посажал...
Степан снова отложил книгу и потянул Леньку за рукав.
- А по-твоему, что надо было с ним сделать? - с интересом спросил он.
- Убить! - коротко и решительно сказал Ленька. Степан расхохотался и, засунув руки в карманы, быстро заходил по комнате.
- Не так все просто, - пробормотал он, - не так все просто!
