Из-за глобуса послышалось хмыканье, и басистый голос произнес:
- Вот она, Питер, величайшая ловушка в мире. И герцог непременно угодит в нее! Где ему тягаться со мной!
- Разумеется, барон, - прозвучал в ответ мелодичный тенор.
Полная рука отпустила глобус, и его вращение прекратилось. Теперь глаза всех находящихся в комнате могли созерцать его неподвижную поверхность Этот глобус был из числа тех, что делаются для богатых коллекционеров или для правителей планет империи Он был отмечен характерным мастерством, которым славились ремесленники соответствующей планеты.
Полная рука снова опустилась на глобус.
- Я пригласил вас сюда для того, чтобы вы, Питер, и вы, Фейд-Раус, посмотрели вот на эту область между шестьюдесятью и семьюдесятью градусами. Лакомый кусочек, не правда ли? Здесь есть и моря, и озера, и даже реки. Ее не спутаешь ни с чем - это Арена единственная и неповторимая! Превосходное место для единственной в своем роде победы!
Улыбка тронула губы Питера.
- Только подумать, барон, падишах империи верит в то, что отдает герцогу вашу часть планеты!
- Подобные слова не имеют смысла, - загремел барон. - Ты сказал это, чтобы смутить юного Фейд-Рауса, моего племянника. Но в этом нет никакой необходимости.
Угрюмый юнец завозился в своем кресле, разглаживая на себе черное трико. В этот момент в дверь за его спиной постучали, и он резко выпрямился.
Питер поднялся, подошел к двери и открыл ее ровно настолько, чтобы можно было принять записку, скатанную в трубочку. Закрыв дверь, он развернул листок и рассмеялся.
- Ну? - повелительно спросил барон.
- Этот глупец прислал нам ответ, барон.
- Атридесы никогда не могли себе отказать в благородном жесте. Что он там пишет?
- Он очень неучтив, барон. Обращается к вам просто, как к Харконнену. Никаких титулов!
- Это достаточно славное имя само по себе, - проворчал барон. Голос выдавал его нетерпение - Так что же пишет дорогой Лето?
- Он пишет: "Ваше предложение о встрече неприемлемо Я, имея достаточно много случаев убедиться в Вашем вероломстве, отвечаю Вам отказом".
- И?
- "Жаль, что это качество все еще процветает в империи". И подпись: "Граф Лето Арраки".
Питер рассмеялся.
- Граф Арраки! Господи! До чего же смешно!
- Замолчи, Питер, - сказал Барон. Тот сразу умолк. - Так, значит, вражда? И он использует это старое милое слово "вероломство", такое богатое традициями, будучи уверенным, что я пойму намек?
- Вы сделали шаг к миру, - сказал Питер.
- Для ментата ты чересчур разговорчив, Питер, - заметил барон, а про себя подумал: "Я должен от него поскорее избавиться. Теперь в нем нет надобности".
Барон посмотрел на своего наемного убийцу и только сейчас заметил в нем то, что сразу бросалось в глаза посторонним: блеклые глаза ментата были лишены какого бы то ни было выражения.
Усмешка скользнула по лицу Питера.
- Но, барон! Я никогда не видел более утонченной мести.
