Планетолог нахмурился. Не изменяя мелодии, Хэллек вставил:
...Ибо я подобен сове пустыни.
Подобен сове пустыни-и-и!
Герцог повернулся к приборному щитку, включил микрофон и сказал:
- Начальник эскорта Гамма! Летящий предмет, сектор В. Вы его засекли?
- Это всего лишь птица, - сказал Кайнз и добавил: - У вас очень острые глаза.
В панельном громкоговорителе щелкнуло, начальник эскорта сказал:
- Говорит Гамма. Предмет изучали под полным увеличением. Это большая птица.
Пол посмотрел в указанном направлении и увидел маленькую черную точку, которая то пропадала, то появлялась вновь. Каким собранным может, оказывается, быть его отец. Все его чувства были напряжены и готовы к действию.
- Я не думал, что в столь отдаленной пустыне могут водиться такие большие птицы, - сказал герцог.
- Это нечто вроде орла, - отозвался Кайнз. - Многие живые существа приспособились к этим условиям.
Корабль пронесся над голой каменистой равниной. Посмотрев вниз с высоты двух тысяч метров, Пол увидел сморщенную тень их судна. Земля внизу казалась плоской, но неравномерность теней говорила о другом.
- Удавалось ли кому-нибудь когда-либо выходить из пустыни? - спросил герцог.
Хэллек прекратил игру и подался вперед в ожидании ответа.
- Не из глубокой пустыни, - ответил Кайнз. - Из второй зоны люди, случалось, выходили. Они выживали благодаря тому, что проходили по скалистым территориям, где черви редки.
Интонация голоса Кайнза привлекла внимание Пола. Он ощутил, как все его чувства напряглись в согласии с полученной им тренировкой.
- А-а, черви, - сказал герцог. - Я должен как-нибудь увидеть одного из них.
- Может быть, вы увидите его сегодня, - сказал Кайнз. - Где есть спайс, там есть и черви.
- Всегда? - спросил Хэллек.
- Всегда.
- Какая же связь между спайсом и червями? - спросил герцог.
Кайнз обернулся, и Пол увидел, что его губы поджаты. Он заговорил:
- Они защищают спайсовые пески. У каждого червя есть, так сказать, своя территория. Что касается спайса... кто знает? Те экземпляры червей, которые мы изучали, заставили нас предполагать, что внутри них происходит сложный химический обмен. Мы нашли в их сосудах следы синильной кислоты, в других органах - более сложные формы кислот. Я дам вам мою фонограмму по этому вопросу.
- И поля не защищают от них? - спросил герцог.
- Поля! - фыркнул Кайнз. - Активизируйте поле внутри зоны нахождения червей - и ваша участь будет решена! Игнорируя территориальные границы, черви собираются отовсюду, чтобы напасть на поле. Ни одному человеку, окруженному полем, никогда не удавалось выдержать такую атаку.
- Как же тогда справиться с червями?
- Электрический заряд высокого напряжения, направленный на каждый сегмент по отдельности, - единственный известный путь убийства и предохранения от червей Взрывы могут оглушать и разрывать их, но каждый сегмент продолжает жить собственной жизнью.
