Свободный поправил зажимы и потер шрам у носа:
- Если пойдете этой ночью через ущелье, защитными полями лучше не пользоваться. В стене есть пролом... - Повернувшись на каблуках к югу, он показал на него рукой. - Вон там! За стеной начинаются открытые пески. Поля могут привлечь... - Поколебавшись, он докончил: - ...червя. Они здесь не часто появляются, но поле обязательно привлечет одного из них.
"Он сказал "червя", - подумал Хават, - а собирался сказать что-то другое. Что? И чего он хочет от нас?" Хават вздохнул. Он не помнил, чтобы чувствовал себя когда-нибудь таким усталым: даже возбудительные таблетки не помогали. Будь они прокляты, эти сардукары!
От самобичевания он перешел к размышлениям о вероломстве солдат-фанатиков и империи. Его опыт ментата говорил ему, как ничтожны шансы на то, что ему удастся доказать что-либо Высшему совету ландсраата и добиться судебного разбирательства.
- Вы хотите пойти к контрабандистам? - спросил Свободный.
- А это возможно?
- Путь долог, - уклончиво ответил тот.
"Свободные не любят говорить "нет", - сказал ему однажды Айдахо.
- Вы еще не сказали мне, могут ли ваши люди помочь моим раненым, напомнил Хават.
- Они ранены?
Снова треклятые увертки.
- Вы же знаете!
- Спокойно, друг! - предостерег его Свободный. - Что говорят твои раненые? Есть ли среди них такие, кто может дать нужную вам воду?
- Мы говорили не о воде, - сказал Хават. - Мы...
- Ты можешь меня понять, хотя и не очень хочешь, - сказал Свободный. - Раненые - твои друзья, твои соратники. У тебя есть вода?
- Немного.
Свободный указал на тунику Хавата, сквозь которую проглядывало тело.
- Вас захватили без стилсьютов. Ты должен решить насчет воды, Друг.
- Вы можете помочь нам в этом?
Свободный пожал плечами.
- У вас нет воды. - Он посмотрел на людей Хавата. - Скольких своих раненых ты можешь потратить?
Хават молча смотрел на своего собеседника: их общение было непоследовательным. Слова не связывались в логическую цепь, как это бывает в нормальных условиях.
- Я - Зуфир Хават, уполномоченный от имени герцога. Мне нужна ваша помощь. Я прошу, чтобы вы сохранили моих людей до тех пор, пока я не убью предателя, считающего, что он находится вне пределов досягаемости.
- Ты хочешь, чтобы мы приняли участие в вендетте?
- Вендеттой займусь я сам. Я хочу освободиться от ответственности за моих раненых на какое-то время.
Свободный нахмурился:
- Как ты можешь отвечать за своих раненых? Они отвечают сами за себя. Беда рождает споры, Зуфир Хават. Ты позволишь мне принять решение без тебя?
И он вытащил из-под плаща оружие. Хават насторожился: уж не предательство ли это?
- Чего ты боишься? - спросил Свободный.
Ох уж эти Свободные с их обескураживающей прямотой! Хават осторожно проговорил:
- За мою голову назначена награда.
Свободный убрал оружие:
- Вы думаете, что мы продажные. Вы плохо нас знаете: всей воды Харконненов не хватило бы, чтобы купить даже малого ребенка.
