- Мой господин...- Раббан нахмурился - Я и раньше чувствовал, что мы недооцениваем Свободных, как количественно, так и качественно...
- Не думай о них, мой мальчик. Они - чернь. Нас больше интересует население малых и больших городов, деревень. Там живет множество народа, не так ли?
- Так, мой господин.
- Они беспокоят меня, Раббан.
- Беспокоят вас?
- О... девяносто процентов из них не доставляет никаких хлопот. Но остальные Малые дома, самолюбивые люди, которые могут затеять опасные игры. Если один из них удерет с Арраки, захватив донесение о том, что произошло, я буду не доволен. Ты знаешь Раббан, как выражается мое неудовольствие.
Раббан сглотнул слюну.
- Ты должен немедленно взять заложников из каждого Малого дома. Все, кто живет вне Арраки, должны думать, что воина здесь велась только между домами, понятно? Сардукары не принимали в ней участия. Герцогу было предложено изгнание, но он умер в результате несчастного случая раньше, чем успел согласиться. Вот такая версия. И любые слухи насчет пребывания здесь сардукаров должны решительно пресекаться.
- Как того желает император?
- Как того желает император.
- А как быть с контрабандистами?
- Контрабандисты не в счет. Их терпят, но никто им не верит. Во всяком случае, тебе придется кое-кого подмазать и принять другие меры, на которые, я знаю, ты мастер.
- Да, мой господин.
- Итак, запомни две вещи: годовой доход и кулак, не знающий милосердия. Никакой жалости! Думай об этом сброде так, как он того заслуживает: рабы, завидующие своим хозяевам и ожидающие возможности, чтобы восстать.
- Нужно ли истреблять всю планету?
- Истреблять? - лицо барона выразило изумление - Кто говорит об истреблении?
- Я понял так, что вы собираетесь перевозить сюда новое племя и...
- Я сказал "выжимать", племянник, а не "истреблять"! Не стоит зря растрачивать людские резервы, нужно лишь направить их в русло подчинения. Ты должен быть плотоядным животным, мой мальчик, - он улыбнулся, и его лицо приняло почти детское выражение. - Плотоядные животные никогда не останавливаются, они не знают милосердия. Милосердие - это химера. Оно смолкает, когда желудок урчит от голода, когда горло вопиет от жажды Ты должен быть всегда голоден, всегда испытывать жажду! - Барон нежно погладил свой живот. - Как я сам.
- Понимаю, мой господин - Раббан отвел глаза в сторону.
- Теперь все ясно, племянник?
- Кроме одного, мой господин, как быть с планетологом Кайнзом.
- Ах, да, Кайнз.
- Он человек императора. Он может приезжать и уезжать, когда захочет; он близок к Свободным и женат на Свободной.
- До наступления завтрашней ночи Кайнз будет мертв.
- Убийство слуги императора - опасное дело, дядя.
- А почему ты думаешь, что я буду действовать сгоряча? - спросил барон. Он говорил тихо и, казалось, с трудом сдерживался - Кроме того, тебе нечего бояться, что Кайнз покинет Арраки
