* * *
Семейная жизнь королевских семей слишком трудна
для того, чтобы ее поняли простые смертные, но я
постараюсь набросать вам ее схему. Я думаю, что у
моего отца был единственный друг - граф Казимир Фен
ринг, генетический евнух и один из самых беспощадных
бойцов в Империи. Граф, энергичный человек, внешне
уродливый и низкорослый, привез однажды моему отцу
новую рабыню-наложницу, и моя мать поручила мне
шпионить за ней. Все мы в целях самозащиты шпионили
за отцом. Рабыня-наложница не могла конечно,
подарить нашему отцу наследника, но интриги
продолжались. Постепенно моя мать, сестра и я стали
очень сведущими в том, как избежать искусно
поставленных смертельных ловушек. Может быть, то,
что я говорю, ужасно, но я уверена в том, что мой
отец не имел никакого отношения ко всему этому.
Семья императора не похожа в этом отношении на
другие семьи Потом появилась еще одна
рабыня-наложница - рыжеволосая, как и мой отец,
гибкая и грациозная. У нее были мускулы танцовщицы,
и она, вероятно, в совершенстве владела искусством
обольщения Мой отец долго рассматривал ее, в то
время как она стояла перед ним обнаженная. Наконец
он сказал: "Она слишком прекрасна. Мы пошлем ее в
подарок. Вы не можете себе представить, сколь ужасно
было это императорское самообладание. Самоконтроль в
сочетании с коварством - что может быть ужаснее.
Принцесса Ирулэн.
В доме моего отца.
Был ранний вечер. Пол стоял возле стилтента Расщелина, в которой он поставил свою палатку, была в глубокой тени Он смотрел на противоположный утес, возвышающийся за открытыми песками, и думал, стоит ли ему будить спящую в палатке мать.
Дюны неровными складками убегали вдаль от их стоянки Самые далекие из них казались такими темными, что походили на кусочки ночи, хотя та еще не наступила.
Он поискал на этом однообразном ландшафте, на чем бы задержаться глазу, но не увидел ничего - ни одного, пусть даже чахлого, деревца, которое могло бы движением своих ветвей указать направление ветра... Только одни дюны и утес вдалеке под пылающим серебристо-голубым небом.
"Что, если там нет и в помине никаких Свободных, и растения, которые мы видела, оказались там чисто случайно?" - подумал Пол.
Под тентом проснулась Джессика. Она повернулась на спину и сквозь Прозрачный край тента посмотрела на Пола Он стоял к ней спиной, и что-то в его позе напомнило ей его отца Она почувствовала, как в ней Поднимается волна скорби, и поспешно отвернулась.
Она привела в порядок свой стилсьют, освежила себя глотком воды, вышла на песок и стряхнула с мускулов сонное оцепенение Не оборачиваясь, Пол проговорил:
- Здешняя тишина не доставляет мне удовольствие.
