- Вот как?!
- Видите ли, дорогой граф, меня интересует тюремная планета императора - Салуза Вторая.
Граф пристально посмотрел на него.
- Какая же связь существует между Арраки и Салузой Второй?
Барон увидел тревогу в глазах графа и сказал:
- Связи пока нет.
- Но?..
- Вы должны допустить, что здесь кроется возможность пополнения рабочей силы на Арраки, если использовать ее как планету-тюрьму.
- Вы предвидите увеличение числа заключенных?
- На Арраки были волнения, - сказал барон. - Мне приходилось жестоко подавлять их. В конце концов вам известно, какую цену мне пришлось заплатить этому треклятому Союзу за транспортировку объединенных сил на Арраки. Откуда-то ведь должны были взяться деньги.
- Я не советую вам использовать Арраки в качестве тюрьмы без разрешения императора.
- Конечно нет, - сказал барон, удивляясь ледяной холодности в тоне графа.
- И еще одно, - сказал граф. - Нам известно, что ментат герцога Лето, Зуфир Хават, не умер, а находится у вас на службе.
- Я не мог позволить себе упустить его.
- Вы солгали нашему командиру сардукаров, что Хават мертв.
- Это была ложь во спасение, дорогой граф. Мой желудок не позволяет мне выносить долгих споров с этим человеком.
- Хават действительно был предателем?
- К счастью, нет. Им был доктор Уйе, - барон вытер выступившую на шее испарину. - Лжедоктор. Вы должны понять меня, Фенринг, ведь я остался без ментата, и вам это известно. Мне никогда еще не приходилось оставаться без ментата. Это в высшей степени неудобно.
- Как же вам удалось уговорить Хавата переменить хозяина?
- Его герцог умер, - барон выдавил из себя улыбку. - От Хавата нельзя ждать неожиданностей, мой дорогой граф. Плоть ментата насыщена смертельным ядом. Мы добавляем ему в еду противоядие. Без противоядия яд подействовал бы, и Хават умер бы через несколько дней.
- Уберите противоядие!
- Но он нам полезен.
- Он знает слишком много из того, чего не должна знать ни одна человеческая душа!
- Вы сказали, что император не боится разоблачения...
- Не нужно со мной играть, барон.
- Когда я получаю приказ от императора, я подчиняюсь ему, - сказал барон.
- Вы считаете, что это моя собственная прихоть?
- А что же еще? Император облек меня своим доверием, Фенринг. Я избавил его от герцога.
- С помощью некоторого количества сардукаров.
- Где бы еще император нашел дом, который предоставил бы ему свою форму для сокрытия его участия в этом деле?
- Он задавал себе тот же вопрос, барон, и интонации его голоса при этом были несколько иными.
Барон внимательно изучал лицо Фенринга: плотно сжатые губы, напряженность во взгляде.
- Вот оно что! - сказал барон. - Надеюсь, император не верит в то, что сможет действовать в полной тайне от меня?
- Он надеется, что до этого не дойдет.
