Барон согласно кивал:
- То, что имеют у себя дома сардукары.
- Рекруты со временем начинают верить, что место, подобное Салузе Второй, почетно, поскольку оно произвело на свет их - элиту. Рядовые сардукары во многих отношениях ведут такую же жизнь, что и члены Великих домов.
- Что за мысль! - прошептал барон.
- Вы начинаете прозревать, - сказал Хават.
- Где же это началось? - спросил барон.
- А откуда берет начало дом Коррино? Были ли на Салузе Второй люди до того, как император послал туда первую партию заключенных? Бьюсь об заклад, что даже герцог Лето, ваш сводный кузен, не задумывался над этим. Задавать подобные вопросы рискованно.
В глазах барона засветилось понимание.
- Тайна Салузы Второй тщательно охраняется. Используется любая выдумка, чтобы...
- А что там скрывать? - вставил Хават. - Что у падишаха-императора есть планета-тюрьма? Это и так всем известно. Что у него есть...
- Граф Фенринг! - выдохнул барон.
Хават замолчал, озадаченно глядя на барона.
- Что "граф Фенринг"?
- Несколько лет назад, - припомнил барон, - этот имперский хлыщ прибыл на день рождения моего племянника в качестве официального наблюдателя и для того, чтобы... мм... чтобы завершить деловые переговоры между императором и мной.
- И что же?
- Я, помнится, сказал что-то насчет создания планеты-тюрьмы на Арраки. Фенринг...
- Что же, буквально, вы сказали? - спросил Хават.
- Это было довольно давно и...
- Мой господин барон, если вы желаете извлечь из моего служения вам пользу, вы должны снабдить меня соответствующей информацией. Записывался ли этот разговор?
Лицо барона потемнело от гнева.
- Ты дотошен, как Питер! Я не люблю...
- Питера с вами больше нет, мой господин, - сказал Хават. - Кстати, что с ним случилось на самом деле?
- Он стал слишком много себе позволять! - фыркнул барон.
- Вы уверяли меня, что не бросаетесь полезными людьми, - сказал Хават. - Собираетесь ли вы и дальше запугивать меня бесполезными угрозами и посулами? Мы обсуждали, что вы сказали Фен рингу.
Барон с трудом овладел собой. "Придет время, и я припомню, как ты вел себя со мной!" - подумал он.
- Одну минутку, - сказал барон, возвращаясь памятью к встрече в большом холле. Это помогло ему отчетливо вспомнить то, что происходило в тот день в конусе молчания. - Я сказал что-то насчет другого решения проблемы Арраки и о том, что планета-тюрьма императора вдохновляет меня на соперничество с ним.
"Ведьмина кровь!" - выругался про себя Хават.
- А что сказал Фенринг?
- Именно тогда он начал расспрашивать меня о тебе.
Хават откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
- Так вот почему они начали следить за Арраки, - сказал он. "Что ж, что сделано, то сделано". Он открыл глаза. - Теперь они, должно быть, наводнили шпионами всю планету. Два года?
- Но мое невинное предположение конечно же не могло...
