- Преподобная мать? - раздался голос у входа. Джессика узнала Сарсар, одну из жен Стилгара.
- В чем дело, Сарсар? - спросила Джессика.
- Беда. Преподобная мать...
У Джессики сжалось сердце от смертельного страха за Пола.
Сарсар раздвинула занавеси и вошла в комнату. Джессика успела заметить, что снаружи стоит группа людей. Она посмотрела на вошедшую маленькую черноволосую женщину в красном одеянии. Взгляд ее темных глаз был устремлен на Джессику, ноздри крошечного носа раздувались, скрывая рубцы от зажимов.
- В чем дело? - спросила Джессика.
- Получено известие из песков, - сказал Сарсар. - Сегодня Узул проходит испытание. Молодые мужчины говорят, что он не может не справиться, что до наступления ночи он будет назван наездником песков. Молодые люди объединяются для раззии. Они отправятся на север и там встретятся с Узулом. Они говорят, что заставят его вызвать Стилгара и встать во главе племен.
"Сбор воды, засаживание дюн, медленное, но верное изменение своего мира - всего этого им уже недостаточно, - подумала Джессика. - Небольшие, неизменно заканчивающиеся удачей набеги не удовлетворяют их больше после того, чему они научились у Пола и у меня. Они почувствовали свою силу, они хотят сражаться".
Сарсар переминалась с ноги на ногу, не решаясь говорить дальше.
"Нам понятна необходимость осторожного выживания, - думала Джессика, - но в нем есть и уязвимость. Нам известно также, какой стыд может заключаться в слишком долгом ожидании. Если оно будет длиться бесконечно, мы можем потерять ощущение цели".
- Молодые мужчины говорят, что если Узул не вызовет Стилгара, то это будет означать, что он боится, - проговорила Сарсар и опустила глаза.
- Вот оно что! - пробормотала Джессика. И она подумала: "Что ж, я знала, что этот день придет. И Стилгар знал тоже".
Сарсар прочистила горло.
- Даже мой брат, Шоаб, так говорит, - сказала она. - Они не оставят Узулу выбора.
"Значит, время пришло, - подумала Джессика. - И Полу придется взять все на себя. Преподобная мать не осмелится вмешаться в вопросы преемственности".
Ллия высвободила свою руку из руки матери и сказала:
- Я пойду с Сарсар и послушаю, что говорят молодые мужчины. Может быть, есть выход.
Джессика встретилась взглядом с Сарсар, но обратилась к Алии:
- Иди. И сообщи мне обо всем, как только сможешь.
- Мы не хотим, чтобы это случилось. Преподобная мать, - сказала Сарсар.
- Не хотим, - согласилась Джессика. - Племени нужна вся его сила. Она посмотрела на Хару. - Ты пойдешь с ними?
Хара поняла ее невысказанный вопрос:
- Сарсар не допустит, чтобы Алии был причинен вред. Она знает, что скоро мы обе - она и я - будем делить ложе с одним и тем же мужчиной. Мы говорили об этом с Сарсар. - Хара посмотрела на Сарсар, потом опять на Джессику. - Мы понимаем друг друга.
