Его огромная фигура точно еще выросла, опьяненный радостью, он нелепо метался по комнате, потирал руки и, бросая на образа умиленные взгляды, крестился, широко размахивая рукой... Наконец пошел к жене.
Там прежде всего бросилось в глаза ему маленькое красное тельце, которое повитуха мыла в корыте. Увидав его, Игнат встал на носки сапог и, заложив руки за спину, пошел к нему, ступая осторожно и смешно оттопырив губы. Оно верещало и барахталось в воде, обнаженное, бессильное, трогательно жалкое...
- Ты, тово, - осторожнее тискай... Ведь у него еще и костей-то нет...-сказал Игнат повитухе просительно и вполголоса.
Она засмеялась, открывая беззубый рот и ловко перебрасывая ребенка с руки на руку.
- Иди к жене-то...
Он послушно двинулся к постели и на ходу спросил:
- Ну что, Наталья?
Потом, подойдя, отдернул прочь полог, бросавший тень на постель.
- Не выживу я...- раздался тихий, хрипящий голос.
Игнат молчал, пристально глядя на лицо жены, утонувшее в белой подушке, по которой, как мертвые змеи, раскинулись темные пряди волос. Желтое, безжизненное, с черными пятнами вокруг огромных, широко раскрытых глаз-оно было чужое ему. И взгляд этих страшных глаз, неподвижно -устремленный куда-то в даль, сквозь стену, -тоже был незнаком Игнату. Сердце его, стиснутое тяжелым предчувствием, замедлило радостное биение.
- Ничего... Это уж всегда...-тихо говорил он, наклоняясь поцеловать жену. Но прямо в лицо его она повторила:
- Не выживу...
Губы у нее были серые, холодные, и когда он прикоснулся к ним своими губами, то понял, что смерть -уже в ней.
- О, господи! - испуганным шёпотом произнес он, чувствуя, что страх давит ему горло и не дает дышать. -Наташа! Как же? Ведь ему -грудь надо? Что ты это!
Он чуть не закричал на жену. Около него суетилась повитуха; болтая в воздухе плачущим ребенком, она что-то убедительно говорила ему, но он ничего не слышал и не мог оторвать своих глаз от страшного лица жены. Губы ее шевелились, он слышал тихие слова, но не понимал их. Сидя на краю постели, он говорил глухим и робким голосом:
- Ты подумай - ведь он без тебя не может, - ведь младенец! Ты крепись душой -ты: мысль-то эту гони! Гони ее...
Говорил и понимал - ненужное говорит он. Слезы вскипали в нем, в груди родилось что-то тяжелое, точно камень, холодное, как льдина.
-Прости -меня- прощай! Береги, смотри... Не пей... -беззвучно шептала Наталья.
Священник пришел и, закрыв чем-то лицо ее, стал, вздыхая, читать над нею умоляющие слова:
- "Владыко господи вседержителю, исцеляяй всякий недуг... и сию, днесь родившую, рабу твою Наталью исцели... и восстави ю от одра, на нем же лежит... зане, по пророка Давида словеси:" в беззакониях зачахомся и сквернави вси есмы пред тобою..."
Голос старика прерывался, худое лицо было строго, от одежд его пахло ладаном.
- "...из нея рожденного младенца соблюди от всякого ада... от всякия лютости... от всякия бури... от духов лукавых, дневных же и нощных..."
