-Братцы! - крикнул толстый парень. -Давайте грянем студенческую... ну, раз, два!..
Быстры, ка -ак во -олны...
Кто-то загудел басом
Д -дни -и нашей...
- Товарищи! - сказал Ежов, поднимаясь на ноги со стаканом в руке. Он пошатывался в опирался другой рукой о голову Фомы. Начатая песня оборвалась, и все повернули к нему головы...
- Труженики! Позвольте мне сказать вам несколько слов.. от сердца... Я счастлив с вами! Мне хорошо среди вас... Это потому, что вы - люди труда, люди, чье право на счастье не подлежит сомнению, хотя и не признается... В здоровой, облагораживающей душу среде вашей, честные люди, так хорошо, свободно дышится одинокому, отравленному жизнью человеку...
Голос Ежова дрогнул, зазвенел, и голова затряслась. Фома почувствовал, как что-то теплое капнуло ему на руку, и взглянул в сморщенное лицо Ежова, который продолжал речь, вздрагивая всем телом:
- Я - не один... нас много таких, загнанных судьбой, разбитых и больных людей... Мы -несчастнее вас, потому что слабее и телом и духом, но мы сильнее вас, ибо вооружены знанием... которое нам некуда приложить... Мы все с радостью готовы придти к вам и отдать вам себя, помочь вам жить... больше нам нечего делать! Без вас мы -без почвы, вы без нас -без света! Товарищи! Мы судьбой самою созданы для того, чтоб дополнять друг друга!
"Чего это он у них просит?" - думал Фома, с недоумением слушая речь Ежова. И, оглядывая лица наборщиков, он видел, что они смотрят на оратора тоже вопросительно, недоумевающе, скучно.
- Будущее -ваше, друзья мои! -говорил Ежов нетвердо Я грустно покачивал головой, точно сожалея о будущем и против своего желания уступая власть над ним этим людям. - Будущее принадлежит людям честного труда... Великая работа предстоит вам! Это вы должны создать новую культуру... Я- ваш по плоти и духу, сын солдата - предлагаю: выпьем за ваше будущее! Ур -ра -а!
Ежов, выпив из своего стакана, тяжело опустился на землю. Наборщики дружно подхватили его надорванный возглас, и в воздухе прокатился гремящий, сильный крик, сотрясая листву на деревьях.
- Теперь песню! - снова предложил толстый парень.
- Давай! - поддержали его два-три голоса. Завязался шумный спор о том, что петь. Ежов слушал шум и, повертывая головой из стороны в сторону, осматривал всех.
- Братцы! -вдруг снова крикнул он. -Ответьте мнe... ответьте парой слов на мой привет вам...
Снова - хотя и не сразу - все замолчали, глядя на него - иные с любопытством, иные скрывая усмешку, некоторые с ясно выраженным неудовольствием на лицах. А он вновь поднялся с земли я возбужденно говорил:
- Здесь двое нас... отверженных от жизни, -я и вот этот... Мы оба хотим... одного и того же... внимания к человеку... счастья чувствовать себя нужными людям... Товарищи! И этот большой и глупый человек...
- А вы, Николай Матвеич, не обижайте гостя! - раздался чей-то густой и недовольный голос.
