- А куда ее? - спросил старик, пожав плечами. - Одно пустозвонство и смута от нее... Конечно, ежели деловой народ, сам купец возьмется в ней писать...
- Издание газеты, - поучительно заговорил Смолин, перебивая речь старика, - рассматриваемое даже только с коммерческой точки зрения, может быть очень прибыльным делом. Но помимо этого, у газеты есть другая, более важная цель -его защита прав личности и интересов промышленности и торговли...
- Вот я и говорю, - ежели сам купец будет руководствовать ей, газетой, тогда -она нужна...
- Позвольте, папаша, - сказала Любовь. Она чувствовала потребность высказаться пред Смолиным; ей хотелось убедить его, что она понимает значение его слов, она - не простая купеческая дочь, тряпичница и плясунья. Смолин нравился ей. Первый раз она видела купца, которым долго жил за границей, рассуждает так внушительно, прилично держится, ловко одет и говорит с ее отцом - первым умником в городе - снисходительным тоном взрослого с малолетним.
"После свадьбы уговорю его свозить меня за границу..." - вдруг подумала она и, смутившись от этой думы, забыла то, что хотела сказать отцу. Густо покраснев, она несколько секунд молчала, вся охваченная страхом, что это молчание Смолин может истолковать нелестно для нее.
- Вы, за разговором, совсем забыли предложить гостю вина...- нашлась она после нескольких неприятных секунд молчания.
- Это твое дело: ты хозяйка...- возразил отец.
- О, пожалуйста, не беспокоитесь! - живо воскликнул Смолин. - Я ведь почти не пью...
- Ой ли? - спросил Маякин.
- Уверяю вас! Иногда рюмку, две, в случае утомления, нездоровья... А вино для удовольствия - непонятно мне. Есть другие удовольствия, более достойные культурного человека...
- Барыни, что ли? -подмигнув, спросил старик. Смолин взглянул на Любовь и сухо сказал ее отцу:
- Театр, книги, музыка... Любовь так вся и расцвела при его словах. А старик исподлобья посмотрел на достойного молодого человека, усмехнулся остренько и вдруг выпалил:
- Эх, двигается жизнь-то! Раньше песик корку жрал, - нынче моське сливки жидки... Простите, любезные господа, на кислом слове... слово-то больно уж к месту! Оно - не про вас, а вообще...
Любовь побледнела и с испугом взглянула на Смолина.. Oн сидел спокойно, рассматривая старинную солонку-ковчежец, украшенную эмалью, крутил усы и как будто не слыхал слов старика... Но его глаза потемнели, и губы были сложены как-то очень плотно, отчего бритый подбородок упрямо выдался вперед.
- Так, значит, господин будущий фабрикант, - как ни в чем не бывало заговорил Маякин, - триста тысяч целковых, и -дело твое заиграет пожаром?
- Через полтора года я выпущу первую партию товара, который у меня оторвут с руками, - с непоколебимой уверенностью сказал Смолин и уставился в глаза старика твердым, холодным взглядом.
- Стало быть: торговый дом Смолин и Маякин и - больше никаких? Тэк -с...
