Наталья Кирилловна протянула руки:
- Петенька, батюшка, сын мой...
Материнской жалостью преодолевала вонзающийся в сердце гвоздь, не дышала, покуда он, припав у изголовья, целовал ей плечо и лицо, и только когда смертно рвануло в груди, - разжала руки, отпустила шею...
Петр, вскочив, глядел будто с любопытством на ее закатившиеся глаза. Боярыни, страшась выть, заткнули рты платками. Лев Кириллович мелко трясся. Но вот ресницы у Натальи Кирилловны затрепетали. Петр хрипло сказал что-то, - не поняли, - кинулся к окну, затряс свинцовую раму, посыпались круглые стекла.
- За Блюментростом, в слободу! - И, когда опять не поняли, схватил за плечи боярыню. - Дура, за лекарем! - Толкнул ее в дверь.
Едва жива, кудахча, боярыня затопотала по лестнице.
- Царь велел! Царь велел!.. - А чего велел, - так и не выговорила...
...............................................................
Наталья Кирилловна отдышалась и на третьи сутки даже стояла обедню, хорошо кушала. Петр уехал в Преображенское, где жила Евдокия с царевичем Алексеем (перебралась туда с весны, чтобы быть подалее от свекрови). Мужа ожидала только на днях и была не готова и не в уборе, когда Петр вдруг появился на песчаной дорожке в огороде, где под липовой тенью варили варенье из антоновских яблок. Миловидные, на подбор, с длинными косами, в венцах, в розовых летниках, сенные девки чистили яблоки под надзором Воробьихи, иные носили хворост к печурке, где сладко кипел медный таз, иные на разостланном ковре забавляли царевича - худенького мальчика с большим лбом, темными неулыбающимися глазами и плаксивым ротиком.
Никто не понимал, чего ему хочется. Задастые девки мяукали по-кошачьи, лаяли по-собачьи, ползали на карачках, сами кисли от смеха, а дитя глядело на них зло, - вот-вот заплачет. Евдокия сердилась:
- У вас, дур, другое на уме... Стешка, чего задралась? Вот по этому-то месту тебя хворостиной... Васенка, покажи ему козу... Жука найдите, соломинку ему вставьте, догадайтесь... Корми вас, ораву, - дитя не могут утешить...
Евдокии было жарко, надоедали осенние мухи. Сняла кику, велела чесать себе волосы. День был хрустальный, над липами - безветренная синева. Кабы не прошел спас, - впору побежать купаться, но уж олень в воде рога мочил, - нельзя, грех...
И вдруг на дорожке - длинный, весь в черном, смуглый человек. Евдокия схватилась за щеки. До того шибко заколотилось сердце - мысли отшибло... Девки только ахнули и - кто куда - развевая косами, кинулись за сиреневые, шиповниковые кусты. Петр подошел, взял под мышки Евдокию, надавливая зубами, поцеловал в рот... Зажмурилась, не ответила. Он стал целовать через расстегнутый летник ее влажную грудь. Евдокия ахнула, залившись стыдом, дрожала... Олешенька, один сидя на ковре, заплакал тоненько, как зайчик... Петр схватил его на руки, подкинул, и мальчик ударился ревом...
Плохое вышло свидание. Петр о чем-то спрашивал, - Евдокия - всё невпопад... Простоволосая, неприбранная... Дитя перемазано вареньем... Конечно - муженек покрутился небольшое время, да и ушел. У дворца его обступили мастера, купцы, генералы, друзья-собутыльники. Издалека слышался его отрывистый хохот. Потом ушел на речку смотреть яузский флот. Оттуда на Кукуй... Ах, Дуня, Дуня, проворонила счастье!..
Воробьиха сказала, что дело можно поправить. Взялась бодро. Погнала девок топить баньку. Мамам велела увести Олешеньку умыть, прибрать. И шептала царице:
- Ты, лебедь, ночью не растеряйся. В баньке тебя попарим по-нашему, по-мужичьему, квасом поддадим, росным ладаном умоем, - хоть нюхай тебя где хошь... А для мужиков первое дело - дух... И ты, красавица, встречь его слов непрестанно смейся, чтоб у тебя все тряслось, хохочи тихо, мелко - грудью... Мертвый от этого обезумеет.
- Воробьиха, он к немке поехал...
- Ой, царица, про нее и не заикайся... Эко диво - немка: вертлява, ум корыстный, душа черная, кожа липкая... А ты, как лебедь пышная, встрень его в постельке, нежная, веселая, - ну, где ж тут немке...
