В Повенце, в земской избе, когда на допросе пригрозили кнутом, вдруг сорвался: "За что мучите? Уж мучили... Таких мук нет еще..." - и стал рассказывать все (подьячий не поспевал макать перо), - сорвав подрясник, показал язвы от побоев. Алексей увидел - это человек не обыкновенный, грамотный, - велел обстричь ему космы, вымыть в бане, определить в солдаты.
- Разве воину полагается скулить... Нездоров, что ли?
Голиков не отвечал, стоял вытянувшись, прилично. Алексей погрозил тростью, пошел прочь. Голиков отчаянно:
- Господин капитан...
У Алексея от этого голоса из темноты что-то даже дрогнуло - сам был такой когда-то. Остановился. Сурово:
- Ну? Что тебе еще?
- В тьме страшно, господин капитан: ночной пустыни боюсь... Хуже смерти - тоска... Зачем нас сюда пригнали?
Алексей так удивился - опять подошел к Голикову:
- Как ты можешь рассуждать, гультяй! За такие речи - знаешь?
- Убейте меня сразу, Алексей Иванович... Сам я себе хуже врага... Так жить - скотина бы давно сдохла... Мир меня не при- нимает... Все пробовал - и смерть не берет... Бессмыслица... Возьмите ружье, колите багинетом...
В ответ Алексей, сжав зубы, ударил Андрюшку в ухо, - у того мотнулась голова, но не ахнул даже...
- Подыми шляпу. Надень. В последний раз добром с тобой говорю, беспоповец... У старцев учился!.. Научили тебя уму!.. Ты - солдат. Сказано - идти в поход, - иди. Сказано - умереть, - умри. Почему? Потому так надо. Стой тут до зари... Опять заскулишь, услышу, - остерегись...
Алексей ушел, не оборачиваясь. В палатке прилег на сено. До рассвета было еще далеко. Промозгло, но ни дождя, ни ветра. Натянул попону на голову. Вздохнул: "Конечно, каждый из них молчит, а ведь думают... Ox, люди..."
.. . . . . . . . . . . .
Сутулый солдат, Федька Умойся Грязью, мрачно подавал из ковшика на руки, - Алексей фыркал в студеную воду, вздрагивал всей кожей. Утро было холодное, на прилегшей траве - сизый иней, под ботфортами похрустывала вязкая грязь. Дымы костров поднимались высоко между палатками. Непроспавшийся прапорщик Леопольдус Мирбах, в бараньем кожане, накинутом поверх галунного кафтана, кричал что-то двум солдатам, - они стояли, испуганно задрав головы.
- Пороть, пороть! - повторял он осипшим голосом. - Пфуй! Швинь! - Взял одного за лицо, сжав - пхнул. Поправляя на плече кожан, пошел к палатке Алексей. Давно небритое лицо надуто, глаза опухшие. - Горячий вод - нет... Кушать - нет... Это - не война... Правильный война - офицер доволен... Я не доволен... У вас паршивый зольдат...
Алексей ничего не ответил, - зло тер щеки полотенцем. Крякнув, подставил Федьке спину в грязной сорочке: "Вали... - тот начал колотить ладошами. - Крепче..."
Из леса в это время выехала тяжелая повозка с парусиновым верхом на обручах. От шестерни разномастных лошадей валил пар. Позади - десяток всадников в плащах, залепленных грязью. Повозка, валясь на стороны по истоптанному жнивью, шагом направлялась к лагерю. Алексей схватил кафтан, - от торопливости не попадал в рукава, - подхватив шпагу, побежал к палаткам.
- Барабанщики, тревогу!
Повозка остановилась. Вылез Петр - в меховом картузе с наушниками. Путаясь звездчатыми шпорами, вылез Меньшиков в малиновом широком плаще на соболях. Всадники спешились. Петр, морщась, глядел на лагерь - засунул красные руки в карманы полушубка. В прозрачном воздухе запела труба, затрещали барабаны. Солдаты слезали с возов, выбегали из палаток, застегивались, накидывали портупеи. Строились в карею. Вдоль линии рысцою шли прапорщики, тыча тростями, ругаясь по-немецки. Алексей Бровкин, - левая рука на шпаге, в правой - шляпа, - остановился перед Петром. (Парика впопыхах не нашел.)
Петр, - смотря поверх его вихрастой головы:
- Покройся. В походе шляпы не снимать, дурак. Где ваш пороховой обоз?
- Остался на Ильмень-озере, весь порох подмочен, господин бомбардир.
Петр перекатил глаза на Меньшикова. Тот лениво перекосился выбритым лицом.
