- Ах, правда! Я и забыл про Листика! - воскликнул Незнайка. - Ну, скорей в цирк!
Он повернулся и побежал к выходу. Кнопочка и Пестренький едва поспевали за ним. Через пять минут все трое уже сидели в полосатом кнопочном такси. Незнайка нажал кнопку с надписью «Цирк», и машина помчалась по улицам. Не успели они оглянуться, как уже были в цирке.
На арене они увидели нескольких акробатов, которые прыгали и кувыркались - должно быть, готовились к вечернему представлению. Незнайке и Пестренькому очень хотелось на них посмотреть, но Кнопочка сказала:
- Разве мы для этого сюда пришли? После посмотрим.
- Ладно, после, - согласился Незнайка.
Пробравшись между рядами стульев, наши путешественники вошли в дверь для артистов и попали в служебное помещение. Это был длинный сарай с цементным полом. Вдоль стен стояли клетки с различными животными. В одной из клеток был лев.
- Опять лев! - испуганно сказал Пестренький. - Наверно, снова какая-нибудь чепуха выйдет…
В конце помещения находились лошадиные стойла. Подойдя ближе, путешественники увидели, что среди лошадей был и осел. Он стоял в маленьком стойле, привязанный за уздечку к железному кольцу, которое было вделано в стену. Повернув назад голову, ослик грустно взглянул на Незнайку.
- Это он! - прошептал Незнайка. - Я узнаю его.
Опасаясь, как бы ему не досталось от Листика за то, что он превратил его в осла, Незнайка отошел от него подальше и, приготовившись в случае надобности поскорее удрать, взмахнул палочкой.
- Хочу, чтоб осел превратился в Листика! - негромко сказал он.
Однако никакого превращения не произошло. Незнайка снова замахал палочкой и сказал громче:
- Хочу, чтоб этот осел превратился обратно в малыша Листика!
Превращения и на этот раз не произошло.
- Что же это такое? - взволновался Незнайка.
Он изо всех сил принялся трясти в воздухе палочкой и выкрикивал свои заклинания, но осел оставался ослом и не хотел превращаться в Листика. В это время к ним подошел цирковой сторож.
- А вы что здесь делаете? - спросил он.
Незнайка растерялся и не знал, что сказать, но на выручку пришел Пестренький.
- Мы пришли посмотреть представление, - сказал он.
- А на представление надо приходить вечером.
Сторож выпроводил их на улицу и закрыл дверь.
- Что же это такое? - спросил, недоумевая, Незнайка. - Почему палочка перестала действовать? Ну-ка, еще проверю.
Он снова взмахнул палочкой и сказал:
- Хочу, чтоб было две порции мороженого!
- Три порции! - поправил Пестренький.
- Хочу, чтоб было три порции мороженого! - повторил Незнайка.
Однако, сколько он ни повторял эти слова, даже одной порции мороженого не появилось.
- Послушай, Незнайка, ты, наверно, не ту палочку взял, - сказал Пестренький.
- Как - не ту? - удивился Незнайка.
- Ну, та ведь была волшебная, а эта совсем не волшебная.
- А где же, по-твоему, волшебная?
- А волшебная так и осталась в мусорном ящике.
- Ах я разиня! - закричал Незнайка, хватаясь за голову. - Ну-ка, быстро обратно в зоопарк!
Прошло несколько минут, и наши искатели приключений опять мчались по зоопарку. Подбежав к ящику, Незнайка бросился на него, как тигр, опрокинул его вверх дном и высыпал весь мусор на землю. Все трое принялись рыться в мусоре, но никто не нашел другой палочки.
- Вот видишь! - сказал Незнайка Пестренькому. - Никакой другой палочки нет. Значит, эта и есть волшебная.
Отойдя подальше от мусорной кучи, Незнайка сел на лавочку. Он то и дело тряс в воздухе палочкой и что-то бормотал про себя.
- А ну-ка, дай я попробую, - попросил Пестренький, подсаживаясь к Незнайке.
Он взял палочку, взмахнул ею и сказал:
- Хочу бутерброд с вареньем!.. Хочу мороженого!.. Хочу лапши с маслом!.. Столик, накройся!.. Тьфу!
Так как ни одно его желание не исполнилось, он сунул палочку Незнайке в руки и сказал:
