Путник выскочил из тильбюри.
- Что вы говорите, друг мой?
- Говорю, что вы просто чудом проехали пять лье, не свалившись вместе с лошадью в придорожную канаву. Да вы взгляните сами.
Колесо было в самом деле сильно повреждено. От толчка почтовой кареты сломались две спицы; ступица тоже пострадала: гайка на ней еле держалась.
- Скажите, друг мой, - спросил путник, - нет ли здесь у вас тележника?
- Как не быть, сударь!
- Так я попрошу вас, сходите за ним.
- Да он здесь, в двух шагах. Эй! Дядюшка Бургальяр!
Дядюшка Бургальяр стоял на пороге своего дома. Он подошел, осмотрел колесо и скорчил гримасу, как хирург, увидевший сломанную ногу.
- Вы можете немедленно починить колесо?
- Могу, сударь.
- Когда мне можно будет выехать?
- Завтра.
- Как завтра?
- Тут хватит работы на целый день. А что, сударь, разве вы так спешите?
- Очень спешу. Мне необходимо выехать не позже, чем через час.
- Это невозможно, сударь.
- Я не постою за деньгами.
- Никак невозможно.
- Ну, хорошо. Через два часа.
- Нет, сегодня нельзя. Надо сделать заново две спицы и ступицу. Нет, сударь, вы не сможете выехать сегодня.
- Дело, по которому я еду, не терпит. А что, если не чинить это колесо, а просто заменить его новым?
- Это как же?
- Да ведь вы тележник?
- Точно так, сударь.
- Разве у вас не найдется продажного колеса? Тогда я мог бы отправиться в путь сейчас же.
- Колеса взамен вот этого?
- Да.
- Нет, у меня нет готового колеса для вашего кабриолета. Колеса делаются под пару. Два разных колеса невозможно подогнать друг к другу.
- Так продайте мне пару колес.
- Не всякое колесо, сударь, подойдет к вашей оси.
- А вы попробуйте.
- Напрасный труд, сударь. Я торгую только тележными колесами. У нас здесь глухое место.
- А нет ли у вас кабриолета напрокат?
Тележник с первого взгляда догадался, что тильбюри наемное. Он пожал плечами. - Недурно же вы разделываетесь с кабриолетами, которые берете напрокат. Да если бы у меня и был экипаж, я бы вам все равно его не дал.
- А не найдется ли у вас продажного кабриолета?
- Нет, не найдется.
- Как? Даже двуколки? Как видите, я не привередлив.
- У нас здесь глухое место. Правда, - добавил тележник, - есть у меня в сарае старая коляска. Хозяин ее, из наших городских, поставил ее ко мне на хранение, а сам, почитай, никогда на ней и не ездит, разве что раз в год по обещанию. Я бы дал вам ее напрокат, мне не жалко, да как бы хозяин не заметил, когда вы будете проезжать мимо, и, кроме того, это ведь коляска, тут потребуется не одна лошадь, а пара.
- Я найму пару почтовых лошадей.
- А вы куда едете, сударь?
- В Аррас.
- И хотите добраться туда за один день?
- Непременно.
- Это на почтовых-то лошадях?
