Автобиографическое произведение Николая Гарина-Михайловского является полным описанием нелёгкого детства самого автора. Автор увлекательно описывает свои мечты, все радости и печали, пережитые им в детстве. В нём повествуется о жизни мальчика, который являлся сыном генерала, о том, как его родители воспитывают. Отец Темы в прошлом был военным, и воспитывал Тему так, как когда-то воспитывали его самого – строго и жестко. Он считал, что мальчикам не нужно давать спуску и держать их следует в строгости. Мать, напротив, воспитательный процесс сына видела совсем иным, и часто спорила по этому поводу с мужем. Произведение учит стойко переносить жизненные испытания и отвечать за свои поступки, учит быть честным, храбрым, хорошим другом.
Произведение изучается в рамках школьной программы, в списке обязательного летнего чтения.