Генри Уодсворт Лонгфелло глубоко изучал исторические труды о жизни и культуре индейцев. Этот интерес он сохранял в течение всей жизни. Писатель встречался с представителями различных индейских племен. В 1849 г. он познакомился с вождем племени Оджибуэев. Легенды, которые услышал Г. Лонгфелло от индейского вождя, были впоследствии использованы в “Песни о Гайавате”. Писатель думал, что обращение к истокам обогатит американскую литературу, и будет способствовать формированию настоящих чувств национальной гордости и единства у американских читателей.
Произведение изучается в рамках школьной программы, в списке летнего чтения после 8 класса.