Действие романа начинается с того, что в хутор Татарский возвращается Прокофий Мелехов и привозит с собой турчанку. У их сына Пантелея впоследствии рождаются сыновья Петр и Григорий, дочь Дуняша. Далее все события связаны с именем Григория, описан его роман с соседкой Аксиньей и попытка создания собственной семьи с Натальей Коршуновой… Женитьба на Наталье не принесла ему счастья, и он уезжает с Аксиньей в соседний хутор. Но после череды неприятных событий Григорий Мелехов возвращается к законной жене. После призыва в армию в 1914 году Григорий вместе со своим полком оказался на австрийской границе в местечке Радзивиллово. Начинается Первая мировая война…